El término pornografía procede del griego: πορνογραφíα: porne es 'prostituta' o 'puta' y grafía 'descripción', es decir, descripción de una mujerzuela. Designa en origen, por tanto, la descripción de las prostitutas y, por extensión, de las actividades propias de su oficio. Hay que decir, sin embargo, que el término es de aparición muy reciente pues en la Grecia antigua nunca se usó la palabra pornografía.

Modernamente se entiende por tal un conjunto de materiales que muestran órganos genitales o actos sexuales y que se exhiben o contemplan con una determinada actitud que, normalmente, tiene por objeto la masturbación o, al menos, excitación de quien busca este tipo de materiales. Estos materiales normalmente se producen por interés lucrativo, aunque Internet ha introducido la posibilidad de acceder gratuitamente a ellos.

La pornografía se manifiesta principalmente a través de tres medios: la literatura, el cine y la fotografía, aunque también admite representaciones a través de otros medios como la escultura, la pintura, el cómic e inclusive el audio.

Historia
Bien podría decirse que la pornografía es casi tan vieja como el mundo. En tiempos prehistóricos se dibujaban o se hacían estatuillas con caracteres sexuales exagerados: senos enormes, falos prominentes... Sin embargo, en aquella época, la intención de estas representaciones no era excitar sexualmente sino pedir a los dioses fertilidad y buenas cosechas. En la India hay templos hinduistas construidos hace más de 2.500 años con decorados en relieve o esculturas que muestran parejas en el momento de la cópula. En China se han descubierto dibujos y grabados de la época de la dinastía Chin con representaciones en pleno acto sexual. En las ruinas de las ciudades griegas se han encontrado desde jarrones con dibujos de parejas en el momento del coito hasta grafitis y textos con clara intencionalidad erótica. Las ruinas de la ciudad de Pompeya, en el sur de Italia, sepultada por una erupción en 79 d.c. son como una cápsula de tiempo que ha permitido conocer cómo se divertían los romanos. Los restos del principal burdel de la ciudad muestran numerosas escenas de sexo. El surgimiento del cristianismo convirtió a las manifestaciones gráficas de sexualidad en un tabú, pero no desaparecieron del todo pues resurgieron en el Renacimiento, bien abiertamente o bien de manera discreta o encubierta. La escultura que hizo Bernini de Teresa de Ávila la muestra en una pose que muchos interpretan como en un éxtasis orgásmico.

La pornografía, tal como la conocemos hoy en día, surgió con la aparición de la fotografía. Pocos años después de que Daguerre inventara su daguerrotipo ya se hacían las primeras fotos de desnudos y las primeras fotos de parejas en el momento del coito. En Gran Bretaña existe una fotografía tomada hacia el año 1890 que muestra una mujer realizando sexo oral a un hombre, en lo que sería la primera foto pornográfica en un país anglosajón. La invención del cinematógrafo amplió aún más las producción de pornografía, sobretodo después de la Segunda Guerra Mundial. En los Estados Unidos, la llamada revolución sexual de los años sesenta permitió que temas de sexualidad se trataran más abiertamente. Una consecuencia indirecta de estos cambios sociales fue el aumento en la producción gráfica de material de contenido erótico. Hacia la década de 1970 se produjeron una serie de películas que atrajeron gran número de espectadores al género pornográfico, entre ellas Deep Throat (Garganta Profunda), Taboo e Inside Jennifer Wells.

En la década de 1980 llegó al público a través de videos. Con la difusión masiva del video, millones de personas en todo el mundo pudieron ver películas porno en la privacidad de sus hogares, sin tener que asistir a un cine porno, lo que resultaba algo embarazoso. Las estrellas pornográficas como Cicciolina o Rocco Siffredi se hicieron populares y ampliamente conocidas. Con el surgimiento de internet, el porno ha alcanzado una expansión aún mucho mayor.

Tipos de pornografía
Aunque pueden realizarse varias clasificaciones según los participantes, la temática o las posturas, una forma muy extendida de agrupar los géneros pornográficos es de menos a más explícito (ya sean las posturas de pose o las acciones representadas). De esta manera estarían:

Softcore
Es el género pornográfico, tanto masculino como femenino, donde los modelos sólo posan con una parte de su cuerpo desnuda, en el caso de las mujeres suele ser todo menos la parte del pubis.

Este género lo han practicado y practican muchas mujeres y hombres más o menos famosas como puede ser Demi Moore en la película Striptease.

Medumcore o pornografía convencional
Es aquella donde los modelos enseñan la totalidad del cuerpo en posturas más o menos explícitas. También suele incluirse en este apartado las imágenes o vídeos donde se practica la masturbación o el sexo con juguetes eróticos.

Las famosas revistas Playboy o Penthouse son quizá los ejemplos más conocidos de este tipo de pornografía. Pese a exisitir clasificaciones que las colocan en el apartado anterior.

Hardcore
Es el género pornográfico más extremo pues muestras explícitamente el acto sexual, ya sea vaginal, anal u oral. No está claro si el sexo con máquinas eróticas se incorpora en este género o en el anterior.

Dentro de este tipo de pornografía estaría la variante zoofilia donde se practica el acto sexual con animales.

La firma Color Climax sea la representate más conocida del Hardcore.

Legalidad
La situación legal de la pornografía depende de cada país y del tipo de material. Los actores que participan en películas pornográficas deben ser mayores de 18 años. En los Estados Unidos, las restricciones que se han auto-impuesto las compañías obligan a los actores a someterse a exámenes medicos regularmente a fin de detectar enfermedades de transmisión sexual, sobre todo SIDA. La pornografía infantil está prohibida en casi todos los países, y muchos países restringen la pornografía que muestra actos violentos o con animales. En algunos países islámicos, todo tipo de pornografía es ilegal.

Opiniones sobre la pornografía
Algunas personas, como el productor de pornografía Larry Flynt y el escritor Salman Rushdie, han argumentado que la pornografía es vital para la libertad y que una sociedad libre y civilizada debe ser juzgada en función de su disposición a aceptar la pornografía. Esta teoría se ve reforzada por el hecho de que muy pocos regímenes dictatoriales permiten la pornografía; ya sean estos confesionales, como la España de Franco, o comunistas como la Kampuchea Democrática.

La crítica a la pornografía proviene de dos direcciones: por una parte de los conservadores y religiosos, y por otra de muchas feministas.

Los conservadores religiosos tildan la pornografía de inmoral y consideran que el sexo está reservado para las parejas casadas y que la proliferación de la pornografía da lugar a un aumento de lo que llaman comportamientos inmorales en la sociedad.

Los críticos feministas consideran que la pornografía degrada a las mujeres dejándolas como objetos sexuales para el disfrute de los hombres, ya que de hecho, en la gran mayoría de películas el hombre cumple un papel dominante. También la critican por estar en su mayoría dirigida a un público masculino y por lo tanto ofrecer una visión unilateral de la sexualidad. Sin embargo, como cometaba El País Semanal en su artículo Vestidas con la piel algunos movimientos feministas, caso del español, no tenían una postura sobre la pornografía, siempre y cuando no se denigrara la imagen de la mujer.

La pornografía en América Latina
Debido a la enorme influencia de la Iglesia Católica y el conservadurismo imperante en la región, la pornografía en América Latina es un género de escaso valor económico y aún envuelto en un manto de tabúes y prejuicios. Sólo en Brasil, Argentina y México hay producción pornográfica continuada. Aunque en la actualidad se estan realizando varias producciones en Chile y Perú, en el resto de América Latina se producen muy pocas películas pornograficas comerciales que muchas veces se distribuyen en círculos muy cerrados.

En Brasil, según parece, las primeras películas pornográficas datan de mediados del siglo XX. Pero recién en la década de 1970 se inició la producción sistemática con fines comerciales. En el desarrollo de la pornografía en Brasil mucho tuvo que ver las características culturales de la sociedad brasileña, donde la sexualidad es mucho más aceptada y comentada que en sus vecinos hispanoparlantes. En la actualidad los actores porno brasileños más cotizados son Alexandre Frota y Rita Cadilac.

En Argentina la pornografía empezó a producirse tímidamente a mediados de la década de 1980. La producción sistemática se inició en 1992, con el productor y director Victor Maytland, quien realizó películas como "Los Porno Simpson" o "Las Tortugas Pinjas". Pero sólo a partir de finales de la década de 1990 la industria desarrolló calidad técnica y artística. Sin embargo, la producción argentina de porno es en una escala muy pequeña (3 a 4 filmes al año) si se la compara con la de Brasil, donde se producen anualmente al menos unos 20 filmes.

En México, las primeras películas pornográficas fueron producidas en la época de la Revolución Mexicana, con el fin confeso de ofender e irritar a la Iglesia Católica, por aquella época institución asociada con la clase terrateniente a la que algunos grupos revolucionarios combatían.
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